Déficit presupuestario estatal: ¿Dónde está la urgencia? Es hora de una estricta rendición de cuentas y supervisión
por Betty Yee, enero de 2024
El presupuesto estatal y el déficit actual tienen repercusiones y consecuencias reales para todos los californianos. Una encuesta reciente entre votantes registrados realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de la UC Berkeley y Los Angeles Times muestra que los californianos de a pie reconocen lo grave que puede ser esto. Sin embargo, la Legislatura no empezará en serio las audiencias sobre el presupuesto hasta la primavera, dejando a los californianos afectados en el limbo y con poco tiempo para prepararse para las repercusiones que tendrán en sus vidas los recortes y retrasos previstos en los programas.
Aplaudo al Presidente de la Asamblea, Robert Rivas, por centrar el proceso presupuestario en la responsabilidad y la supervisión, estableciendo un nuevo subcomité presupuestario encargado de ello. Sin embargo, la Legislatura debe ponerse a trabajar inmediatamente.
¿Qué es lo que está en juego? Las reducciones propuestas en la financiación de la educación primaria y secundaria pueden hacer que los distritos escolares emitan cartas de despido para el próximo curso escolar tan pronto como en marzo. El cese de la financiación federal sin financiación estatal de sustitución para servicios como los refugios de emergencia para supervivientes de violencia doméstica puede obligar a las supervivientes a permanecer en circunstancias inseguras. Las reducciones y retrasos en la financiación de los programas de resiliencia y adaptación al clima pueden dar lugar a mayores costes a largo plazo, limitando la capacidad del estado para prepararse y responder a sucesos catastróficos. Retrasar la nueva financiación prometida recientemente para apoyar a los trabajadores sanitarios afectaría negativamente a la atención a los pacientes, incluso cuando esta mano de obra ya sufre una escasez continua. Aplazar la financiación para atender a las comunidades que corren el riesgo de quedarse sin hogar hará que haya más californianos sin vivienda que necesiten ayuda.
La lista sigue y sigue…
Como antiguo director de presupuestos del Estado e Interventor del Estado, comprendo demasiado bien la dependencia de nuestro presupuesto de los ingresos fiscales generados por nuestras rentas más altas. Aunque los ingresos fiscales del 15 de abril informarán la Revisión de mayo y el presupuesto final, el trabajo de rendición de cuentas y supervisión puede y debe empezar ahora.
Hay varias cosas que la Legislatura debe evaluar rápidamente: ¿California está recaudando todos los impuestos, gravámenes y tasas previstos en la legislación vigente antes de plantearse otros nuevos o incrementados? ¿Son los saldos de los fondos lo suficientemente saludables como para satisfacer las necesidades futuras de sus respectivos programas, especialmente si el estado puede pedir préstamos internos de estos fondos? ¿Se han gastado todos los fondos asignados anteriormente? ¿Está California erradicando el despilfarro en sus organismos y departamentos gubernamentales? ¿Dirige California sus fondos con eficacia y eficiencia? ¿Los programas estatales consiguen lo que se proponen? Si no es así, ¿qué cambios hay que introducir en los programas, incluida su eliminación? ¿Los contratistas del Estado están obteniendo los resultados previstos en su ámbito de trabajo, y a qué coste? ¿Apoyan e informan los sistemas tecnológicos estatales los resultados y el progreso del programa? ¿Qué repercusiones adicionales habrá si la crisis presupuestaria hace necesaria la declaración de emergencia fiscal, en virtud de la cual el Gobernador puede disponer unilateralmente de los fondos asignados?
La rendición de cuentas y la supervisión de estas cuestiones han sido demasiado laxas. Por su naturaleza, la Legislatura y las Administraciones establecen nuevos programas sin tener suficientemente en cuenta la eficacia de los programas existentes, la mejor forma de integrar los cambios en los programas existentes y la forma de medir los progresos. Por ejemplo, la confluencia de normas relacionadas pero redundantes, que abarcan ámbitos temáticos como la salud pública y la salud medioambiental, provoca una frustración creciente entre quienes deben cumplir las normas y determinar cómo medir la eficacia de los programas y los resultados en las comunidades afectadas.
Los responsables políticos deben reconocer urgentemente que trabajan con recursos fiscales finitos. Deben enfrentarse a decisiones presupuestarias difíciles ahora, ya que las decisiones sólo serán más difíciles -y más costosas- si siguen tirando la casa por la ventana. Si ejercen plenamente sus responsabilidades de rendición de cuentas y supervisión y hacen que sus deliberaciones sean más transparentes, el público podrá comprender mejor las difíciles decisiones que les esperan.
Si los funcionarios electos hablan en serio cuando dicen: «El presupuesto es una declaración de nuestros valores», deben adoptar el máximo nivel de responsabilidad y supervisión con la urgencia que exigen los tiempos.